베이징 시간으로 12월 8일 이른 아침, 2024/25 프리미어리그 시즌 15라운드 집중전이 벌어졌다. 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티가 크리스탈 팰리스에 도전하기 위해 여행을 떠납니다. 두 차례 뒤진 끝에 과르디올라 감독이 이끄는 팀은 두 차례 동점을 기록하며 마침내 상대 팀과 2-2로 악수를 나눴다. 이 경기에서 맨체스터 시티가 사람들에게 처음으로 준 느낌은 무방비 상태라는 점이었습니다. 프리미어리그 마지막 라운드에서 맨체스터 시티는 홈에서 노팅엄 포레스트를 3-0으로 꺾고 최근 7경기 만에 첫 승리를 거뒀다. 잉글랜드의 포워드 그릴리쉬는 수비형 미드필더 포지션에서 최고 수준의 활약을 펼쳤습니다. 하지만 그릴리시는 이번 경기에 선발 출전하지 않았다. 귄도안과 베르나르도 실바는 이중 수비형 미드필더로 호흡을 맞췄다. 주니어 Rico Lewis도 왼쪽 풀백에서 출발했습니다. 결과적으로 맨체스터 시티의 미드필더와 백필드에서의 수비 가로채기 능력은 거의 제로에 가까워 무용지물이다. 경기 진행은 경기 전부터 예상했던 대로였다. 홈에서 경기 중인 크리스탈팰리스는 전반 5분 만에 프런트코트 스틸을 사용해 맨체스터 시티의 수비를 뚫고 나섰고, 무노즈가 낮은 슈팅으로 득점해 홈팀의 선제골을 도왔다. 전반 30분에는 마테우스가 왼쪽 측면에서 패스를 했고 홀란드가 헤딩슛으로 득점해 동점을 만들었다. 전반전 양측은 악수를 나누며 1-1 무승부를 기록했다. 진영을 바꿔 다시 공세를 펼친 크리스탈팰리스는 코너킥 기회를 이용해 또 한 번의 승리를 거두었고, 라크로와는 후반 56분 페널티지역에서 헤딩슛을 성공시키며 2-1로 역전승했다. 맨체스터 시티는 전반 67분 프런트코트에서 리코 루이스가 페널티지역에서 발리슛으로 골을 터뜨리며 다시 한 번 같은 출발선으로 돌아섰다. 이어진 시간에도 양측은 병력을 동원해 치열한 접전을 펼쳤으나 후반 84분 리코 루이스가 옐로 2개, 레드 1개를 내주며 퇴장당했다. 맨체스터 시티는 결국 상대와 2-2로 악수에 그쳤다. 이번 캠페인에서 맨체스터 시티는 볼 점유율 68%를 점유했지만, 상대팀은 12개의 슈팅과 3개의 슈팅에 비해 유효 슈팅은 12개, 4개였다. 하지만 귄도안과 시트B가 형성한 수비형 미드필더 파트너십은 수비 가로채기가 부진하다. 맨체스터 시티가 내준 첫 골은 백코트에서의 패스 실수에서 나왔다. 귄도안의 패스가 가로채고, 루이스가 침투했고, 워커는 오프사이드 실수를 범했다. 이 장면은 맨체스터 시티 팬들에게는 너무나 친숙한 장면이다. 후반 들어 실점한 골에 대해 주장 카일 워커의 수비 표정도 말문이 막혔다. 지난 경기에서 빛났던 그릴리쉬가 이번 경기 86분까지 교체로 나오지 않고 데 브라이너로 교체됐다는 점은 주목할 만하다. 과르디올라가 이번 시즌에 새로운 아이디어를 가지고 있다는 것은 분명합니다. 사실 이번 경기는 이런 식으로 진행됐는데, 과르디올라 역시 고민에 빠졌다. 로드리 외에 코바치치, 아케, 아칸지, 포덴, 스톤스 등도 부상으로 출전이 불가능하다. 포덴을 제외한 나머지는 미드필더와 백필드의 주축 선수들이다. 그들은 전쟁불가 카드를 사용하는데, 과르디올라 역시 밥 없이는 밥을 못 짓는 영리한 여자다. 따라서 프리미어리그 수비에 가망이 없는 상황에서 맨체스터시티의 가장 중요한 목표는 챔피언스리그 진출이며 이는 현명한 선택이다. 과르디올라가 그렇게 생각해야 한다는 것은 그릴리쉬를 가리고 있는 눈을 보면 알 수 있다. 프리미어리그는 상위 4위만 유지하세요.
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